L'intelligence du gris du gabon

L'intelligence des perroquets n'est plus à démontrer. Selon les scientifiques spécialistes du comportement animal, si nous devions classer les animaux en fonction de leur intelligence, ils arriveraient après les singes et les dauphins. Une place tout à fait honorable, surtout si on considère que les chiens et les chats arrivent après.

Loin des clichés qui consiste à dire qu'ils répètent sans comprendre, les études récentes ont montré que les perroquets sont au contraire capable d'assimiler un vocabulaire plus ou moins varié et d'en saisir le sens.

Parmi les perroquets, le Gris du Gabon est considéré comme le meilleur parleur. Il est aussi considéré comme le plus intelligent pour beaucoup de scientifiques et d'amateurs. Cela reste à démontrer. Si un Cacatoès ou un Ara sont à priori moins aptes à parler, ils n'en sont pas moins intelligents. L'avantage des Gris du Gabon est qu'ils peuvent communiquer plus facilement dans un langage que nous pouvons facilement interprété: le notre.

Petits, les Gris du Gabon sont curieux de découvrir leur environnement et les bruits qui les entourent. Un Gris du Gabon élevé en famille aura l'occasion d'entendre parler autour de lui. Imiter les voix et les intonations prises par chaque membre de la famille est d'abord un jeu pour lui. La principale raison qui motive un perroquet à parler, surtout lorsqu'il est jeune et nouveau dans la maison, c'est le plaisir d'émettre des sons... mais aussi la volonté d'attirer votre attention. Plus tard, il comprendra la signification de certains mots si vous l'y encouragez.

Alors comment savoir si votre perroquet répète simplement ou s'il comprend ce qu'il dit ?

Il est très courant d'entendre un perroquet dire "Bonjour" quand quelqu'un entre chez vous ou "au revoir !", et même "allez au revoir !" dans le cas contraire. Ceci n'a rien d'étonnant. Sachez qu'un perroquet peut apprendre bien plus. En disant systématiquement "bonjour" puis "au revoir" à vos amis devant lui, vous l'avez involontairement "entraîné". La technique reste la même pour tous les mots que vous chercherez à lui apprendre.

De manière générale, un mot associé à une situation ou à un objet sera assimilé comme tel par le perroquet. C'est à vous de veiller à lui donner un crayon lorsqu'il prononce le mot "crayon", une carotte quand il dit "carotte"... etc...

Il est facile dans ces conditions de vérifier que les perroquets, et les Gris du Gabon notamment, peuvent utiliser leur vocabulaire pour communiquer avec l'homme et pas seulement pour l'imiter. Pour en être convaincu, je vous propose de visiter le site de Alex, le Gris du Gabon entraîné par le Dr Pepperberg.

Le Dr Pepperberg a adopté Alex en 1977, alors qu'il était âgé de un an. La communication avec les animaux se limitaient à cette époque aux singes et aux dauphins. Passionnée par l'intelligence et les capacités de ses derniers à communiquer avec l'homme, elle était persuadée que les perroquets disposaient de facultés comparables.

Aujourd'hui, Alex est capable de compter, par exemple le nombre de cubes verts dans un ensemble de cubes et boules verts et bleus ... Il connaît le concept de "différent" et de "pareil". Lorsqu'on lui demande qu'elle est la différence entre deux objets de formes identiques, l'un en bois bleu et l'autre en plastique rouge, il vous répond "couleur et matière". Il est également capable de dire quel objet est plus gros ou plus petit que l'autre. Il sait demander ce qu'il désire (une douche, une pomme...), mais aussi signaler qu'il est fatigué et qu'il voudrait arrêter de travailler: "You be good. I'm tired. I got dinner. I'll see you tomorrow." Actuellement, l'objectif du Dr Pepperberg et de son équipe est de lui apprendre à lire et d'éduquer d'autres jeunes Gris du Gabon, qui, au contact de Alex, apprennent beaucoup plus vite.

Contrairement à ce qu'on pourrait croire, surtout aux vues de ses résultats, Alex n'est pas "surentraîné". Il ne passe pas des heures dans un labo devant des scientifiques en blouse blanche qui cherchent à le faire parler. Ses résultats sont le fruit de patience, mais aussi de complicité. D'après le Dr Pepperberg et son équipe, tous les Gris du Gabon sont capables de telles prouesses, encore faut il leur consacrer un minimum de temps et d'attention.

Evidemment, tous les perroquets du Gabon ne seront pas capables de dire combien il y a de boules rouges dans un ensemble de boules multicolores (quoique le Dr Pepperberg soit convaincue du contraire!), mais il n' a rien d'exceptionnel qu'un perroquet sache demander ce qu'il veut, qu'il dise bonjour, chante des refrains que vous lui aurez appris, etc...

Pour le reste, il faudra faire preuve de patience..et de volonté !